原始服务器通过Last-Modified响应头来返回组件额最新修改日期。例如：
第一次请求时，浏览器会缓存组件以及它的最新修改日期，下一次请求时，浏览器会用If-Modify-Since头将最新修改日期传回到原始服务器进行比较，如果原始服务器上组件的最新修改日期与浏览器传回值匹配，就会返回一个304响应，而不会传Content-Length中值的字节数，如下。
ETag则提供了另一种方式，用于检测浏览器缓存中的组件与原始服务器上的组件是否匹配。ETag在HTTP1.1中引入，标识了一个组件的一个特定版本的字符串，唯一的格式是约束该字符串必须用引号引起来，例如：
接着，如果浏览必须验证一个组件，会使用If-None-Match头将Etag传回原始服务器，如果Etag是匹配的，就是返回3.04状态码，使响应减少Content-Length中值的字节数，如下。
ETag的加入为验证实体提供了比最新修改日期更为灵活的机制，例如：如果实体依据User-Agent或Accept-Language头而改变，实体的状态可以反映在Etag中。